Reabierto, tras años de restauración, el templo de Venus y Roma que se asoma sobre el valle del Colosseo desde el imponente basamento por voluntad del emperador Adriano que dedicó el edificio a la Ciudad Eterna y a la diosa Venus, madre de Eneas su fundador. Construido sobre la ladera de la Vellia a partir del 121 d.C., implica un claro valor político creando la síntesis entre Venus, a quién se atribuye una dimensión cósmica, y Roma, representada en forma divinizada, pero también la síntesis entre el pasado y el futuro de la Urbe, entre Oriente y Occidente, entre Eternidad y Fortuna.
El templo, inaugurado en el 141 d.C., por el sucesor de Adriano, el emperador Antonio Pío, fue erigido en el lugar en el que anteriormente se levantaba el vestíbulo de la Domus Aurea, de la que se mantiene la orientación y se reutilizaron en parte los cimientos. El templo, de formas helenizantes, se elevaba en el centro del gran podio artificial: éste estaba flanqueado por los lados largos por un doble pórtico de columnas en granito gris, sobre el cual se abrían en el centro los dos propileos, mientras sobre los> lados cortos estaba unido con unas escalinatas a la Piazza del Colosseo y al Foro.
Las columnas todavía hoy visibles fueron realzadas durante las restauraciones de los años treinta.
El verdadero templo se presentaba como un díptero: en el interior dos celas orientadas en sentido opuesto, una para cada divinidad, y precedidas por un vestíbulo. Del peristilo de columnas corintias no queda nada, y de la celda hacia el Colosseo – la dedicada a Venus – queda únicamente el ábside. El otro ábside, en cambio, fue englobado en el exconvento de Santa Francesca Romana. Lo que queda hasta la fecha se remonta en gran parte a la restauración ordenada por Masencio en el 307 d.C. tras el incendio que destruyó toda la parte central del Foro. A esta restauración se deben las celdas absidales en ladrillo con cubierta de bóvedas artesonadas, los estucos de los artesones (copiados también del Palladio), las columnas en pórfido a lo largo de las paredes y el pavimento con losas de mármol.
El abandono del edificio y la siguiente expoliación de las estructuras comienzan en el siglo VII, cuando el emperador Heraclio concede al Papa Honorio (625-638) las tejas de latón de la cubierta del techo para usarlas en San Pedro.
Las primeras excavaciones sistemáticas del área se realizan durante la administración francesa de la ciudad, entre el 1810 y el 1817, y empiezan las demoliciones de las estructuras medievales.
Como atestigua un texto del escritor griego Ateneo (siglos II-III d.C.), la fundación del culto a Venus y Roma y el voto del templo a las dos divinidades por parte del emperador Adriano (117-138 d.C.) ocurren en concomitancia con la reorganización de las fiestas de los Parilia: en base a una moneda el evento puede ser fechado con precisión el 21 de abril del 121 d.C.. La construcción del templo (locatio) comienza justo después. La Parilia era un antiquísima fiesta pastoral de la religión romana que se celebraba el 21 de abril en honor al numen Pale. A partir del 212 d.C. también se comenzó a festejar en la misma fecha el día de la fundación de Roma.